Древесина относится к весьма распространенному строительному материалу. Древесные материалы применялись в строительстве с глубокой древности. Еще в XII - XIII вв. русскими зодчими были созданы замечательные сооружения из древесины: крепостные сооружения, мосты, дворцы и храмы, великолепные по архитектурной выразительности. Некоторые из них сохранились до сих пор.

Растущее дерево состоит из корневой системы, ствола и кроны. Промышленное значение имеет ствол, так как из него получается от 60 до 90 % древесины.

Породы, у которых ядро отличается от заболони более темной окраской и меньшей влажностью, называют ядровыми (сосна, лиственница, дуб, кедр и др.). Породы, у которых центральная часть ствола отличается от заболони только меньшей влажностью, называют спелодревесными (ель, пихта, бук, липа и др.). Древесные породы, у которых нельзя заметить значительного различия между центральной и наружной частями древесины ствола, носят название заболонные породы (береза, клен, ольха, осина и др.).

Качество древесины зависит от породы древесины. Древесные породы подразделяются на две основные группы: хвойные и лиственные. К хвойным породам, широко используемым в строительстве, относят сосну, лиственницу, ель, пихту и кедр. Лиственные породы в строительстве используют значительно реже, чем хвойные. Среди многообразия лиственных пород наибольшее применение в строительстве имеют дуб, ясень, бук, береза, осина.

В древесине всегда содержится некоторое количество влаги. Вода в древесине может находиться в свободном и физически связанном состоянии. Свободная вода - капиллярная, заполняет полости клеток и сосудов, а также межклеточное пространство. Гигроскопическая вода (связанная) находится в стенках клеток и сосудов древесины в виде гидратных оболочек, увеличивая и раздвигая клетки, что приводит к увеличению объема древесины. Влажность древесины, при которой стенки клеток насыщены водой, а полости и межклеточные пространства свободны от воды, называется пределом гигроскопической влажности.

Прочность древесины, или ее способность сопротивляться внешним механическим воздействиям, довольно высока: по прочности при растяжении вдоль волокон ее можно сравнить со сталью.

Сучки - части ветвей, заключенные в древесине. Они нарушают однородность строения древесины, вызывают искривление волокон и затрудняют механическую обработку. По состоянию древесины различают сучки здоровые, загнившие, гнилые и табачные. По степени срастания сучки могут быть сросшиеся, частично сросшиеся, несросшиеся и выпадающие несросшиеся.